Pinocho, 1940

Pinocho (1940) es considerada una obra maestra absoluta de la animación, a menudo citada como el largometraje más perfecto de Disney, destacando por su calidad técnica, narrativa entrañable y personajes icónicos como Pepito Grillo. Con una animación detallada, la película ofrece una lección moral sobre la conciencia, la obediencia y las consecuencias de las malas decisiones, manteniendo su vigencia y un tono melancólico con escenas oscuras que contrastan con producciones actuales. 

Tras el gran éxito de "Blancanieves" en 1937, los animadores de Disney volvieron a sus guiones gráficos con un par de innovaciones bajo la manga. Una de ellas fue la libertad de dar a entender que había espacio fuera de la pantalla. En las películas "normales", los personajes se veían a medias en los bordes, entraban y salían, y la cámara realizaba panorámicas y zooms a través del espacio adicional. La animación inicial tendía a mantenerse dentro del encuadre. En "Pinocho", Disney rompió el marco, por ejemplo, en la emocionante secuencia en la que Pinocho y su padre son expulsados ​​por el estornudo de la ballena, luego son arrastrados hacia atrás y luego expulsados ​​de nuevo. Se palpa la sensación de Monstruo, la ballena, fuera de campo a la derecha.

Los pioneros, en particular, Walt Disney y Max Fleischer, encontraron maneras de hacer que sus personajes fueran algo más que simples dibujos en una pantalla: que parecieran existir en un mundo de gravedad y dimensión. Experimentaron incansablemente con el movimiento de un personaje animado, encontrando un nuevo tipo de realismo estilizado que transmitía convicción sin reflejar el mundo real. El experto en animación Ernest Rister escribe: «Me pregunto si sabían que encontrar una técnica para dotar a un dibujo de peso y volumen algún día se usaría para crear insectos asesinos o una serpiente gigante en el Amazonas».

Otra innovación fue la "cámara multiplano", un invento de Disney que permitía dibujar en tres dimensiones; la cámara parecía atravesar los dibujos en primer plano al adentrarse en el encuadre. Hay una toma aérea de la aldea de Pinocho en la que la cámara se acerca a los niveles de los dibujos hasta llegar a un primer plano. Esto era mucho mejor que usar solo la perspectiva simple para mostrar la profundidad.

Estas innovaciones pasaron desapercibidas para el público de "Pinocho": se sintieron atraídos por el poder de la narrativa. La historia del pequeño títere y su búsqueda para convertirse en un niño de verdad es un triunfo de la narrativa con moraleja. ¿Ha producido la cultura popular alguna vez una parábola más inolvidable sobre los peligros de mentir? La historia es sencillamente maravillosa. Contiene elementos que se habrían refinado en la fórmula Disney (el gato Fígaro y el pez Cleo se habrían reciclado en innumerables personajes secundarios cómicos), pero su argumento principal está diseñado con una astucia casi diabólica para llegar a los niños.

La clave es el deseo de Pinocho de convertirse en un "niño de verdad", no solo en una marioneta de madera que puede caminar y hablar sin hilos. En el fondo, todos los niños quieren ser reales y dudan que puedan. Una de las inspiraciones de la película es dejar a Pinocho más o menos solo en su proceso de desarrollo. Cuenta con una figura paterna en Geppetto, el bondadoso titiritero, pero el anciano es olvidadizo y se distrae con facilidad. Y cuenta con Pepito Grillo, quien solicita el trabajo de ser la conciencia de Pinocho y lo consigue, sin estar muy bien cualificado. Lo que hacen Geppetto, el Hada Azul y Pepito es proporcionarle a Pinocho una visión, una idea de lo que debe esforzarse por lograr. Pero el Hada Azul le advierte que su ayuda es limitada, y los otros dos no le sirven de mucha ayuda.

Pinocho fue un logro sin precedentes en el área de efectos de animación. En contraste con los "animadores de personajes" que se concentran en la actuación de los personajes, los animadores de efectos crean todo lo que se mueve aparte de los personajes. Esto incluye a vehículos, maquinarias y efectos naturales como la lluvia, los relámpagos, la nieve, el humo, las sombras y el agua, así como los efectos de fantasía o ciencia ficción como el polvo de hadas. Estas técnicas permitieron que Pinocho fuera una de las primeras películas de animación en tener efectos de animación de gran realismo

Al igual que en su versión original, el trabajo del doblaje al español también sería realizado por actores reconocidos y experimentados. En 1940, el doblaje estuvo a cargo del director de cine ítalo-argentino Luis César Amadori, quien fue elegido por el mismo Walt Disney para doblar al español la película. Es la única película de Disney en no contar con un doblaje al español hecho en Estados Unidos, si no en América del Sur, y el único largometraje animado clásico que conserva su doblaje original hasta la actualidad. La banda sonora ganó un Oscar a la mejor banda sonora siendo el primer dibujo animado en lograrlo.