Es una de las películas mejor valoradas de la cinematografía estadounidense, ganadora de varios premios Óscar, incluyendo el de mejor película. En su tiempo la película tenía todo para destacarse, con actores renombrados y guionistas notables, sin embargo ninguno de los involucrados en su producción esperaba que este pudiese ser algo fuera de lo normal. Tuvo un sólido inicio pero no espectacular y, sin embargo, fue ganando popularidad año a año y fue colocándose siempre en los primeros lugares de las listas de mejores películas. La crítica ha alabado las actuaciones carismáticas de Bogart y Bergman y la química entre ellos, así como la profundidad de las caracterizaciones, la intensidad de la dirección, el ingenio del guión y el impacto emocional de la obra en su conjunto.
No es ningún misterio que “Casablanca” sea una de las películas más populares de la historia. Trata de un hombre y una mujer que están enamorados y que sacrifican su amor por un propósito superior. Esto es súper atractivo; el espectador no solo puede imaginarse ganándose el amor de Humphrey Bogart o Ingrid Bergman, sino también renunciando a él desinteresadamente, como una contribución a la gran causa de derrotar a los nazis.
Casablanca fue un estreno más de Warner Bros. Era una película de “primera categoría”, sin duda (Bogart, Bergman y Paul Henreid eran estrellas, y no se podría haber reunido en el estudio Warner un elenco de actores secundarios mejor que Peter Lorre, Sidney Greenstreet, Claude Rains y Dooley Wilson). Pero se hizo con un presupuesto ajustado y se estrenó con pocas expectativas. Todos los involucrados en la película habían estado, y estarían, en docenas de otras películas hechas en circunstancias similares, y la grandeza de “Casablanca” fue en gran parte el resultado de una feliz casualidad.
El guion fue adaptado de una obra de teatro sin mucha importancia; las memorias hablan de retazos de diálogo anotados y llevados rápidamente al set. Lo que debió haber ayudado es que los personajes estaban firmemente establecidos en la mente de los escritores, y eran personajes tan cercanos a las personalidades en pantalla de los actores que era difícil escribir diálogos con el tono equivocado.
Humphrey Bogart interpretó papeles principales de héroes fuertes en su carrera, pero generalmente era mejor como el héroe decepcionado, herido, resentido. Recuérdenlo en “El tesoro de Sierra Madre”, convencido de que los demás estaban conspirando para robarle su oro. En “Casablanca”, interpreta a Rick Blaine, el estadounidense bebedor que dirige un club nocturno en Casablanca cuando Marruecos era un cruce de caminos para espías, traidores, nazis y la Resistencia Francesa.
Entonces, "de todos los bares de todas las ciudades del mundo, ella entra al mío". Es Ilsa Lund (Bergman), la mujer que Rick amó años antes en París. Bajo la sombra de la ocupación alemana, él organizó su escape, y cree que ella lo abandonó, lo dejó esperando bajo la lluvia en una estación de tren con sus boletos para la libertad. Ahora está con Victor Laszlo (Henreid), un legendario héroe de la Resistencia Francesa.
Todo esto se maneja con gran economía en un puñado de tomas que, incluso después de muchas visiones, tienen el poder de conmoverme emocionalmente como pocas escenas lo han hecho. El pianista del bar, Sam (Wilson), un amigo de ellos en París, se sorprende al verla. Ella le pide que toque la canción que ella y Rick hicieron suya, "As Time Goes By". Él se muestra reacio, pero lo hace, y Rick sale furiosamente de la trastienda ("¡Creí que te había dicho que nunca tocaras esa canción!"). Luego ve a Ilsa, un acorde musical dramático marca sus primeros planos, y la escena se desarrolla en resentimiento, arrepentimiento y el recuerdo de un amor que fue real. (Esta escena no es tan fuerte en una primera visión como en visiones posteriores, porque la primera vez que ves la película aún no conoces la historia de Rick e Ilsa en París; de hecho, cuanto más la ves, más resonancia gana toda la película).
La trama, una nimiedad para colgar las emociones, involucra cartas de paso que permitirán a dos personas salir de Casablanca hacia Portugal y la libertad. Rick obtuvo las cartas del pequeño y adulador contrabandista Ugarte (Peter Lorre). La repentina reaparición de Ilsa reabre todas sus viejas heridas y rompe su cuidadosamente cultivada apariencia de neutralidad e indiferencia. Cuando escucha su historia, se da cuenta de que ella siempre lo ha amado. Pero ahora está con Laszlo. Rick quiere usar las cartas para escapar con Ilsa, pero luego, en una secuencia sostenida que combina suspenso, romance y comedia como rara vez se han unido en la pantalla, él maquina una situación en la que Ilsa y Laszlo escapan juntos, mientras él y su amigo el jefe de policía (Claude Rains) se salen con la suya. ("Reúne a los sospechosos de siempre.")
Lo intrigante es que ninguno de los personajes principales es malo. Algunos son cínicos, algunos mienten, algunos matan, pero todos son redimidos. Si crees que fue fácil para Rick renunciar a su amor por Ilsa, darle más valor a la lucha de Laszlo contra el nazismo, recuerda el famoso comentario de Forster: "Si me vieran obligado a elegir entre mi país y mi amigo, espero tener el valor suficiente para elegir a mi amigo".
Desde una perspectiva moderna, la película revela suposiciones interesantes. El papel de Ilsa Lund es básicamente el de amante y compañera de un gran hombre; la verdadera pregunta de la película es, ¿con qué gran hombre debería acostarse? En realidad, no hay razón por la que Laszlo no pueda subir al avión solo, dejando a Ilsa en Casablanca con Rick, y de hecho ese es uno de los finales que se consideró brevemente. Pero eso estaría completamente mal; el final "feliz" estaría empañado por el interés propio, mientras que el final que tenemos permite que Rick sea más grande, que se acerque a la nobleza ("no hace falta mucho para ver que los problemas de tres pequeñas personas no significan nada en este mundo loco"). Y nos permite a nosotros, experimentando todo esto de forma vicaria en el cine, calentarnos con el brillo de su heroísmo.
En sus primeros planos durante esta escena, el rostro de Bergman refleja emociones confusas. Y bien podría haber estado confundida, ya que ni ella ni nadie más en la película sabían con seguridad hasta el último día quién subiría al avión. Bergman interpretó toda la película sin saber cómo terminaría, y esto tuvo el sutil efecto de hacer que todas sus escenas fueran más convincentes emocionalmente; no podía inclinarse en la dirección en la que sabía que soplaba el viento.
Estilísticamente, la película no es tanto brillante como absolutamente sólida, sólida como una roca en su uso de la artesanía del estudio de Hollywood. El director, Michael Curtiz, y los guionistas (Julius J. Epstein, Philip G. Epstein y Howard Koch) ganaron todos los premios Oscar. Una de sus contribuciones clave fue mostrarnos que Rick, Ilsa y los demás vivían en un tiempo y lugar complejos. La riqueza de los personajes secundarios (Greenstreet como el dueño corrupto del club, Lorre como el tramposo que lloriquea, Rains como el jefe de policía sutilmente homosexual y personajes menores como la joven que hará cualquier cosa para ayudar a su esposo) preparan el escenario moral para las decisiones de los personajes principales.
Estuvo nominada a 8 premios Oscar y lo obtuvo en 3, Mejor director, mejor Película y Guión adaptado.
Ficha Técnica
Título: Casablanca. (1942)
Dirección: Michael Curtiz
Producción: Hal B. Wallis
Guion: Julius J. Epstein, Philip G. Epstein, Howard Koch
Música: Max Steiner
Fotografía: Arthur Edeson
Protagonistas: Humphrey Bogart, Ingrid Bergman
Paul Henreid, Claude Rains,Conrad Veidt
Sydney Greenstreet, Peter Lorre